20. yüzyılın önde gelen entelektüellerinden Gordon Childe, bu çığır açıcı eserinde insanın tarihöncesindeki ve tarihinerken evrelerindeki zorlu serüvenini anlatıyor. Sosyolojik evrimcilik, tarihsel materyalizm ve kültürel yayılmayaklaşımlarından sentezlediği bütüncül tarih anlayışıyla, tarihin devrimsel sıçramalarla ilerlediğini, tarihöncesinedamgasını vuran iki büyük olayın ise neolitik devrim (tarım devrimi) ile kent devrimi olduğunu ortaya koyuyor.Uzun bir süre doğaya bağımlı, avcı-toplayıcı topluluklar halinde yaşayan insan, hayvanları evcilleştirip ekin yetiştirmeyebaşladı. Sonrasında ise alet yapan/yaratan bir canlı olarak geliştirdiği üretim teknikleri sayesinde besin fazlası üretebilirhale geldi, bu da başka üretim alanlarının doğuşuna kaynaklık etti. Child’a göre bu sürece damgasını vuran dinamik,biyolojik evrimden ziyade kültürel evrimdi. Bu süreç, bir yandan ilerlemeyi hızlandıran bilimsel ve teknolojik gelişmeleriyaratırken, diğer yandan ilerlemeye ket vuran (özellikle büyü ve din temelinde) geleneklerin oluşmasına da yol açmıştır.Dahası, toplumsal hiyerarşilerin ortaya çıkması ve toplumun sınıflara bölünmesi de bu sürecin ürünüdür.
